Modalidades y distancias del trail running: guía para entender el trail actual

1. ¿Qué es el trail running hoy?

El trail running es mucho más que correr por la montaña. En la actualidad, se ha consolidado como una de las disciplinas deportivas con mayor crecimiento en Europa y especialmente en España, gracias a su diversidad, su conexión con la naturaleza y su capacidad de adaptación a distintos perfiles de corredores.

A diferencia del running tradicional, el trail no se define únicamente por una distancia. En el trail entran en juego factores como el desnivel positivo, el tipo de terreno, la técnica, la gestión del esfuerzo, la autosuficiencia y la experiencia global del corredor.

¿Por qué existen tantas modalidades y distancias en el trail?

Porque no todos los corredores buscan lo mismo. Hay quien quiere:

- Una primera toma de contacto con la montaña

- Un reto físico intenso pero corto

- Una experiencia larga y gestionada

- Un desafío extremo de resistencia física y mental

El trail ha evolucionado precisamente para dar cabida a todos esos perfiles, desde pruebas populares de 10 km hasta ultras de más de 160 km.

Breve evolución del trail en España y Europa

En Europa, el trail nace ligado a las carreras de montaña tradicionales, pero en las dos últimas décadas ha vivido una explosión:

- Profesionalización del calendario

- Aparición de circuitos internacionales

- Crecimiento del trail popular

- Consolidación de ultras y formatos experienciales

España se ha convertido en uno de los países de referencia gracias a su orografía, clima y cultura deportiva.

2. ¿Cómo se clasifica el trail running?

Antes de hablar de modalidades concretas, es clave entender cómo se clasifica realmente el trail running. No existe un único criterio, sino varios factores que se combinan.

Principales criterios de clasificación

1. Distancia
Es el criterio más conocido, pero no el único ni el más determinante.

2. Desnivel positivo acumulado (D+)
Dos carreras con la misma distancia pueden ser completamente distintas según su desnivel.

3. Tipo de terreno
Senderos, pistas, roca, barro, nieve, arena volcánica…

4. Nivel de autosuficiencia
Desde carreras muy asistidas hasta pruebas donde el corredor debe ser casi autónomo.

5. Duración del esfuerzo
No es lo mismo correr 90 minutos que estar más de 24 horas en carrera.

6. Formato competitivo o experiencial
Algunas pruebas buscan rendimiento puro; otras, la vivencia personal.

3. Modalidades de trail running según distancia

1. Kilómetro Vertical (VK)

Distancia habitual: 3 - 5 km
Desnivel positivo: +1.000 m
Duración media: 30 - 60 minutos

El Kilómetro Vertical es una modalidad explosiva y muy específica. Se basa en subir 1.000 metros de desnivel positivo en la menor distancia horizontal posible, generalmente sin tramos llanos.

Perfil de corredor recomendado

- Corredores con gran potencia y fuerza

- Amantes del esfuerzo intenso y corto

- Especialistas en subida

Errores comunes

- Salir demasiado fuerte

- Subestimar la exigencia muscular

- No entrenar la técnica de subida

Qué lo hace único
Es la máxima expresión del desnivel concentrado.

2. Trail corto (Short Trail)

Distancia habitual: 10 - 20 km
Desnivel positivo: 500 - 1.200 m
Duración media: 1 - 3 horas

Es la puerta de entrada al trail running para muchos corredores.

Perfil recomendado

- Corredores de asfalto que pasan a la montaña

- Trail runners principiantes

- Corredores populares

Errores comunes

- No adaptar ritmos del asfalto

- Usar material inadecuado

- Ignorar la técnica en bajadas

Qué lo hace único
Accesibilidad y aprendizaje rápido.

3. Trail clásico / Medium Trail

Distancia habitual: 21 - 30 km
Desnivel positivo: 1.000 - 2.000 m
Duración media: 3 - 5 horas

Es la modalidad más equilibrada entre exigencia, disfrute y gestión.

Perfil recomendado

- Corredores ya adaptados a la montaña

- Quien busca retos progresivos

Errores comunes

- Mala gestión de alimentación

- Subestimar la duración real

Qué lo hace único
Equilibrio total entre físico, técnica y estrategia.

4. Maratón de montaña

Distancia: ~42 km
Desnivel positivo: 1.800 - 3.000 m
Duración media: 5 - 8 horas

Una distancia mítica adaptada al entorno natural.

Perfil recomendado

- Corredores con experiencia previa en trail

- Buena base aeróbica

Errores comunes

- No entrenar desnivel suficiente

- Mala planificación nutricional

5. Trail largo

Distancia: 45 - 70 km
Desnivel positivo: 2.500 - 4.000 m
Duración: 7 - 12 horas

Aquí empieza el trail de resistencia real.

Qué lo hace único
La gestión del cansancio y del paso de las horas.

6. Ultra Trail

Distancia: +70 km
Desnivel positivo: +4.000 m
Duración: 12 - 30 horas

El ultra trail es tanto mental como físico.

Errores comunes

- Falta de experiencia previa

- Mala planificación de equipo

- Gestión emocional deficiente

7. Ultra larga distancia / 100 millas

Distancia: ~160 km
Desnivel positivo: 8.000 - 10.000 m
Duración: 24 - 48 horas

La expresión máxima del trail running.

4. Modalidades de trail según el terreno

- Trail de baja montaña: senderos suaves, ideal para iniciación

- Trail de media montaña: variedad técnica

- Trail alpino: altura, clima cambiante, alta exigencia

- Trail técnico: roca, crestas, bajadas complejas

- Skyrunning: verticalidad extrema y pasos aéreos

- Trail desértico: calor, autosuficiencia

- Trail en bosques: terreno variable y húmedo

- Trail volcánico: terreno inestable y abrasivo

5. Modalidades según formato de competición

- Carreras por etapas

- Backyard Ultra

- Autosuficiencia total

- Trail nocturno

- Trail popular vs trail élite

- Carreras por equipos o relevos

Cada formato cambia completamente la experiencia del corredor.

6. Diferencias entre trail, skyrunning, ultra trail y carreras de montaña

7. ¿Qué modalidad de trail es mejor para empezar?

Recomendaciones clave

- Empezar por trail corto

- Priorizar desnivel moderado

- Progresar antes de aumentar distancia

Errores habituales

- Saltar demasiado rápido a ultras

- Copiar retos de otros corredores

8. Importancia del material y la ropa en cada modalidad

Cada modalidad exige:

- Transpirabilidad

- Gestión térmica

- Comodidad durante horas

- Adaptación al terreno y clima

En eventos y clubes, el textil técnico personalizado mejora:

- Experiencia del corredor

- Identidad del evento

- Profesionalidad percibida

9. Tendencias actuales y futuras en el trail

- Crecimiento sostenido de ultras

- Popularidad del skyrunning

- Más formatos experienciales

- Trail sostenible

- Carreras inclusivas

10. Conclusión

El trail running es un deporte diverso, accesible y en constante evolución. No existe una única forma de vivirlo, sino múltiples modalidades adaptadas a cada corredor.

Elegir bien la distancia y el formato es clave para disfrutar, progresar y mantenerse en el tiempo. En ese ecosistema, marcas, clubes y organizadores juegan un papel fundamental en crear experiencias auténticas, seguras y memorables.